abril 18, 2024
Central Health crece y se extiende para abordar la falta de vivienda
Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, está mejorando la atención médica para todos en esta comunidad, especialmente para aquellos que más lo necesitan. Eso incluye a miles de residentes que carecen de vivienda segura y estable, una crisis que ha desconcertado a los líderes locales y ha puesto presión en los servicios sociales hasta el punto de quiebre.
La mala salud es una gran contribuyente a la crisis de falta de vivienda en Austin. Las personas enfermas no pueden trabajar ni pagar el alquiler. Vivir sin vivienda estable es peligroso y expone a las personas a una gran cantidad de riesgos para la salud. Muchos de los que viven en refugios o en las calles ya tienen condiciones de salud crónicas no tratadas, agravadas por el trauma. Debido a su situación de vida, su salud solo empeora. Incluso las personas que han sido trasladadas a viviendas de apoyo pueden terminar regresando a las calles si no se satisfacen adecuadamente sus necesidades de atención médica.
El sistema de Central Health, que incluye a CommUnityCare y a Sendero Health Plans, trabaja en colaboración para desarrollar y apoyar el sistema de atención médica de seguridad del condado. Según la ley estatal, el distrito hospitalario es responsable de satisfacer las necesidades de atención médica de los residentes del condado de Travis con bajos ingresos, y la Junta de Directores de Central Health se ha comprometido a proporcionar servicios, a través de una variedad de programas, para residentes con ingresos al 200% o menos del nivel federal de pobreza.
¿Cuánto es el 200% del nivel federal de pobreza? Es aproximadamente $30,000 al año para un adulto soltero, que según los expertos en vivienda podría pagar alrededor de $750 al mes de alquiler. El alquiler mediano de un dormitorio en Austin en marzo de 2024, según RentCafe, es casi el doble de esa cantidad, $1,450 al mes.
Eso significa que la inestabilidad de la vivienda es un hecho de la vida para muchos de los casi 300,000 residentes del condado de Travis en los rangos de ingresos atendidos por Central Health. El distrito hospitalario, CommUnityCare y sus socios en Integral Care (la autoridad de salud mental local de Austin) tienen en cuenta ese hecho mientras desarrollan y perfeccionan servicios que abordan las necesidades y preocupaciones de salud únicas de las personas que experimentan falta de vivienda.
Estos incluyen:
- Equipos móviles de crisis y equipos de medicina ambular
- Servicios a través del programa At Home para residentes recién ubicados en viviendas de apoyo permanente.
- Tratamiento asistido por medicamentos con metadona o buprenorfina para pacientes con trastorno por uso de opioides, junto con la distribución generalizada del remedio de rescate de sobredosis naloxona (Narcan)
- Atención y manejo de casos en hospitales locales y centros de enfermería especializada
- Diálisis de transición en espacios dedicados fuera del entorno hospitalario que permiten a los pacientes un lugar para descansar, recuperarse y recibir educación y apoyo emocional.
- Servicios de atención especializada, incluidos podología y tratamiento del VIH, en la clínica Care Connections (CareCo) en el sur de Austin.
También incluye una de las líneas de servicio de más rápido crecimiento y éxito de Central Health, conocida como descanso médico. La calle no es solo un lugar perjudicial para vivir, sino también un mal lugar para intentar recuperarse de una enfermedad o lesión. Los hospitales lo saben: “Cuando doy de alta a alguien de vuelta a la calle, sé que volverán”.
Los trabajadores de extensión de Central Health y los equipos de medicina ambular de CommUnityCare lo saben: “Es traumático encontrar a alguien que necesite refugio y descanso médico, cuando no tenemos opciones para ellos”.
Y aquellos que viven sin refugio en el condado de Travis lo saben: “No tengo dónde estar sano, y no tengo dónde estar enfermo”. Esas citas fueron compartidas con la Junta de Directores de Central Health por la Dra. Audrey Kuang, quien maneja el programa de descanso médico. En cuanto a su perspectiva, Kuang dijo: “El hecho de que el refugio básico esté obstaculizando el bienestar y la mejora de la salud es una verdad inaceptable para mí. La alternativa no es trivial, ya que incluye amputaciones o tratamiento tardío contra el cáncer o progresión de enfermedades crónicas como cirrosis o insuficiencia cardíaca”. Tanto los datos nacionales como los del centro de Texas muestran una probabilidad significativamente reducida de reingreso para los pacientes que reciben atención de descanso médico.
Kuang se propuso construir un programa de descanso médico cuando llegó a Austin en 2017, una visión que se hizo realidad cuando se unió a Central Health en 2021 como directora de poblaciones de alto riesgo. El programa de descanso médico brinda atención residencial a corto plazo que brinda a las personas que experimentan falta de vivienda un lugar seguro para descansar, recuperarse y sanar. Mientras están en el programa, los pacientes pueden acceder a atención clínica, educación para la salud y servicios de apoyo (beneficios, asistencia para la vivienda) que pueden ayudar a mantener su salud en movimiento hacia adelante.
El programa se inauguró en marzo de 2022 con 5 camas en una ubicación: A New Entry, Inc., una instalación de tratamiento y vida sobria que se describe a sí misma como un “centro de transformación del trauma”. Kuang tenía un miembro del personal (un trabajador social) y una vía de referencia desde enfermería especializada.
Ahora, dos años después, el equipo de descanso médico incluye enfermeras, asistentes médicos, trabajadores de salud comunitarios y un trabajador social y tiene una capacidad de 25 camas en tres ubicaciones: ANE en el este de Austin, el Centro de Recursos para Personas sin Hogar de Austin (ARCH) en el centro en la séptima este, y el nuevo centro administrado por la ciudad en el patio de maniobras del Centro de Convenciones, cerca del aeropuerto.
“Las referencias se han expandido para incluir hospitales y clínicas médicas primarias y especializadas, incluyendo los equipos de medicina ambular y móviles de CommUnityCare. En total, el programa de descanso médico ha recibido más de 400 referencias en sus dos años de existencia, con 170 pacientes colocados en cuidados de respiro. Los pacientes permanecen en promedio 32 días, pero las estadías pueden variar desde unos pocos días hasta muchos meses. Los diagnósticos más comunes incluyen cáncer, fracturas, infecciones de la piel e insuficiencia cardíaca congestiva.
Los pacientes que se quedan en el descanso médico pueden trabajar con el equipo para encontrar vivienda (comenzando con una “evaluación coordinada”, la solicitud centralizada de asistencia para la vivienda del condado de Travis), obtener beneficios, tarjetas de identificación y otros factores sociales que influyen en la salud. La atención clínica en el lugar incluye cuidado básico de heridas, signos vitales y monitoreo de glucosa. Los pacientes reciben ayuda con las citas de seguimiento y establecen un hogar médico con un médico de atención primaria si es necesario. Kuang explicó: “Es mucho más fácil ayudar a un individuo con citas, transporte, referencias y solicitudes cuando puedes encontrarlos, y tienen menos de qué preocuparse ahora que tienen un lugar seguro dónde quedarse”.
Central Health planea que el programa de descanso médico crezca aún más para 2025, ya que el distrito hospitalario construye una instalación permanente de descanso de 50 camas en la propiedad del Centro Cameron que compró el año pasado. La visión para el complejo de tres edificios en la U.S. 183 y Cameron Road en el noreste de Austin también incluye una clínica médica de alto riesgo y tratamiento para el uso de sustancias tanto para pacientes ambulatorios como hospitalizados, que abordan condiciones médicas y de salud conductual complejas que se vuelven más agudas cuanto más tiempo las personas no tienen vivienda estable.
Muchas personas que experimentan falta de vivienda sí tienen trabajos, y algunos incluso tienen seguro médico a través de esos trabajos. Otros tienen acceso a beneficios que no están utilizando, como a través de la Administración de Veteranos. Otros tienen pagos de discapacidad del Seguro Social, lo que los hace elegibles para Medicaid y Medicare.
Eso aún deja a muchas personas en el condado de Travis sin hogar y sin cobertura médica, incluso aquellas que pueden haber sido alojadas hasta hace poco pero que no han tenido seguro por un tiempo. Sus únicos portales para la atención médica son las salas de emergencia de los hospitales (para las cuales los costos son altos y los resultados a menudo son pobres) o asegurando cobertura a través del Programa de Acceso Médico (MAP) de Central Health, que exonera todos los copagos para pacientes sin vivienda y cubre los costos de transporte médico para los pacientes.
La mayoría de los días, los especialistas en alcance de Central Health – Trabajadores de Salud Comunitaria certificados, todos bilingües – se pueden encontrar en lugares donde se reúnen las personas de bajos ingresos y sin hogar: sucursales de bibliotecas, comedores comunitarios, programas de ayuda basados en iglesias, hospitales Ascension y St. Davids, ambulancias de EMS, la cárcel del condado y la Corte Comunitaria del Centro de Austin, el consulado mexicano, los campus del Austin Community College y otros lugares donde Central Health ha forjado asociaciones. Muchos vecinos en estos lugares necesitan orientación y educación sobre qué es MAP y qué hace, y es posible que necesiten más ayuda para solicitar en línea desde una computadora pública.
En otros casos, Central Health puede desplegar especialistas en alcance con las herramientas para lo que se llama solicitud de MAP en el “punto de servicio”, que permite a los pacientes sin hogar solicitar utilizando un solo formulario, con ayuda en vivo de los equipos de alcance y elegibilidad de Central Health para rastrear e imprimir los documentos necesarios para inscribirse. Este proceso práctico permite a los revisores de Central Health establecer la elegibilidad a veces el mismo día, siempre en un par de días. En última instancia, a los trabajadores de alcance les gustaría poder completar inscripciones e imprimir las tarjetas de MAP de los nuevos miembros en el acto.
“La parte más gratificante de mi trabajo es ver la gratitud en los rostros de nuestros pacientes,” dijo Aida Cerda-Prazak, supervisora de alcance de Central Health. “Algunos se emocionan mucho cuando reemplazamos sus documentos que han sido perdidos o robados. Con esas copias impresas, pueden obtener nuevas identificaciones y se sienten más empoderados. Tienen una identidad, una historia. Importan.”