abril 2, 2025
Cuando un recluso de la cárcel del condado de Travis llegó a la Clínica de Especialidades de Central Health East Austin en junio y recibió tratamiento como parte del programa de Justicia e Involucramiento en la Salud (JIH, por sus siglas en inglés) del sistema de atención para personas sin seguro, se quejó de un dolor extremo en su pie derecho y una sensación de ardor en los dedos.
El Dr. Brett Vessell sabía perfectamente lo que significaban esos síntomas.
Neuropatía diabética. Daño en los nervios.
No era una buena señal.
El podólogo de Central Health, en su sexto año de práctica, había tratado a un porcentaje considerable de pacientes con problemas similares: condiciones diabéticas con signos de neuropatía. Así que se acercó al paciente de 61 años y colocó sus manos sobre sus pies.
Helados como el hielo.
“Su dolor era constante y severo, y su pie estaba descolorido”, dijo el Dr. Vessell. “Estas cosas me dicen que el tejido no está bien.”
El Dr. Vessell tenía claro cuáles eran los problemas principales de su paciente. Pero para asegurarse de detectar problemas subyacentes, ordenó una radiografía y un Doppler, un dispositivo de ultrasonido portátil, para precisar los detalles. ¿Había un hueso roto? ¿Los vasos sanguíneos estaban calcificados?
“Hacemos radiografías para mejorar nuestra capacidad de diagnóstico”, dijo.
La información confirmó al Dr. Vessell que su paciente tenía isquemia aguda en la extremidad, una condición grave que significaba que el pie no tenía flujo sanguíneo y que, si no se trataba, podía llevar a una amputación. El Dr. Vessell instruyó a los oficiales de la cárcel del condado de Travis que su paciente necesitaba atención inmediata en una sala de emergencias.
“Es una emergencia”, dijo el Dr. Vessell, “porque el tiempo es perfusión, el tiempo es flujo sanguíneo y el tiempo es la pierna.”
Gracias a su indicación, se salvó el pie del paciente.
“Haciendo tu pequeña parte”, dijo el Dr. Vessell. “No siempre obtienes resultados tan dramáticos. Pero a veces, las migajas hacen la corteza. Poder atenderlo y salvar un pie te motiva a levantarte al día siguiente e ir a trabajar.”
Ese paciente fue el primer caso atendido por el programa JIH de Central Health, que se lanzó oficialmente en junio de 2024. JIH ofrece servicios médicos especializados a los reclusos del condado de Travis, con el objetivo general de mejorar los resultados de salud de la población encarcelada.
La expansión del programa de Central Health comenzó con podología, que trata condiciones que afectan los pies y tobillos, y luego siguió con servicios como Cuidados de Apoyo y Paliativos (5 de agosto de 2024), Enfermedades Infecciosas (14 de octubre de 2024), Cardiología (24 de octubre de 2024) y Nefrología (10 de febrero de 2025).
En coordinación con la Oficina del Sheriff del Condado de Travis, que transporta a los pacientes y proporciona oficiales durante las citas, el servicio ha tenido un impacto inmediato. El resultado principal ha sido una atención de salud integral, desde un hombre de 63 años que recibió tratamiento en Cuidados de Apoyo y Paliativos por cáncer—antes y después de su liberación—hasta un hombre de 49 años que recibió apoyo en Cardiología después de que una prueba con monitor cardíaco detectara que estaba en riesgo de sufrir un derrame cerebral.
“Creo que el programa [JIH] es un gran ejemplo de cómo no solo rehabilitamos a los pacientes debido a decisiones pasadas, sino que, idealmente, mejoramos su vida también”, dijo el Dr. Vessell.
La navegación del paciente es un aspecto clave del programa, ya que la forma en que los reclusos llegan a las clínicas requiere una coordinación precisa. En última instancia, Central Health trabaja en estrecha colaboración con el equipo médico de la cárcel del condado de Travis, que brinda atención primaria y servicios básicos antes de derivar a JIH si hay problemas de salud más graves.
El equipo de coordinación de atención de Central Health trabaja en el desarrollo de un enfoque integral de atención médica, con opciones como el Programa de Acceso Médico (MAP, por sus siglas en inglés), un programa de cobertura de salud para residentes del condado de Travis con bajos ingresos y sin acceso a servicios básicos de salud.
JIH fue desarrollado por Central Health, el distrito hospitalario del condado de Travis, para cerrar brechas en la atención de las poblaciones más vulnerables. Hasta ahora, el programa ha brindado tratamiento a una variedad de reclusos y tiene planes de expandir sus servicios en el futuro.