enero 24, 2023
DESCARGUE LA DEMANDA
(Austin) – Central Health demandó el martes a Ascension Texas (de aquí en adelante, Ascension), antiguamente conocido como Seton Healthcare Family, por incumplimiento de sus obligaciones contractuales de proveer cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis.
“Nos hemos quedado sin opciones,” declaró Mike Geeslin, el Presidente y Gerente General de Central Health. “La constante incapacidad de Ascension de cumplir con los compromisos contractuales adquiridos con Central Health no nos deja con otro remedio que presentar una demanda en contra de Ascension, para hacerlo responsable de no proveer adecuadamente servicios de cuidados médicos equitativos para las personas de bajos recursos económicos del Condado de Travis. Sus malas prácticas realmente les han causado mucho daño a las personas que servimos.”
Historia: Ciudad de Austin, Ascension, y Central Health
Cuando se formó en el 2004, Central Health heredó la relación de la Ciudad de Austin con Ascension, la cual tenía el propósito de ayudar a Central Health a cumplir su misión de prestarles cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis. Como parte de esta relación, Ascension operó el Centro Médico Universitario del Hospital Brackenridge, y proveyó cuidados médicos para la población de la red de seguridad del Condado de Travis.
Después de que se formó Central Health, este adquirió el terreno donde se encontraba el Centro Médico Universitario Brackenridge; sin embargo, de conformidad con el contrato de arrendamiento, Ascension continuó operando el hospital. A diferencia de los otros distritos hospitalarios urbanos mayores de Texas, Central Health nunca ha operado un hospital público. Por el contrario, Central Health ha dependido de Ascension para cumplir con los compromisos contractuales de proveer servicios hospitalarios y una gran cantidad de servicios médicos especiales a la población de la red de seguridad del Condado de Travis.
Antigua relación contractual entre Central Health y Ascension
Entre el 2004 y el 2013, Central Health y Ascension trabajaron conjuntamente bajo un Acuerdo de Red de Seguridad para proveer servicios de cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis. En el 2013, Ascension reconfirmó sus obligaciones contractuales para proveer cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, y acordó que, de ahora en adelante, proveería no menos de “el nivel actual de servicios de cuidados médicos,” incluyendo servicios hospitalarios y cuidados especiales, que había estado proveyendo hasta ahora. Estos compromisos contractuales renovados aplicaban para pacientes inscritos en el Programa de Acceso Médico (MAP, por sus siglas en inglés), el cual es un programa de cobertura médica para los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis sin seguro médico (de aquí en adelante, los pacientes de MAP), y para algunos otros pacientes “financieramente indigentes” o “médicamente indigentes”, según establece la Política de Cuidados Caritativos de Ascension (de aquí en adelante, los pacientes de Cuidados Caritativos).
Según el Acuerdo de la Red de Seguridad del 2013 entre Ascension y Central Health, Ascension continuó recibiendo compensación por proveer cuidados y participando en proyectos elegibles para recibir fondos a través de la exoneración 1115 para Medicaid conocida como el Programa de Transformación. Además, Ascension recibió fondos públicos adicionales, y se le permitió afiliarse a la Escuela de Medicina Dell de la Universidad de Texas en Austin, respaldada por Central Health, como parte del desarrollo de su nuevo hospital universitario y de la red de seguridad del Centro Médico Dell Seton de la Universidad de Texas en Austin. Al operar el Centro Médico Dell Seton, Ascension está sustituyendo a Central Health como el distrito hospitalario local, al proveer servicios de cuidados médicos a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis. Por lo mismo, el derecho de Ascension de operar el hospital está condicionado al cumplimiento de sus obligaciones contractuales hacia Central Health.
Cuidado de Ascension de menos pacientes
La propia información de Ascension indica que no ha logrado ofrecer el mismo nivel de servicios de cuidados médicos a los pacientes de MAP y de Cuidados Caritativos como acordó en el 2013. En el año contractual 2022, Ascension atendió aproximadamente a 8,000 pacientes menos en el hospital comparado con el año contractual 2013, reflejando una disminución aproximada de 21%. Los encuentros individuales con pacientes también disminuyeron significativamente; en el año contractual 2022, hubo aproximadamente 31,000 menos encuentros individuales con pacientes (incluyendo servicios a pacientes internados y visitas a salas de emergencia) comparado con el año contractual 2013, reflejando una disminución aproximada del 33%.
Central Health discute que el incumplimiento de Ascension no aplica únicamente al cumplimiento de los niveles generales de servicios de cuidados médicos, sino a un sinnúmero de áreas especiales, incluyendo cirugía general, mamografía, terapia radiológica para oncología, ortopedia, otorrinolaringología, podología, cirugía plástica, neumología y reumatología.
“Mientras Ascension se ha beneficiado sustanciosamente de sus contratos con Central Health, este no ha cumplido sus compromisos con nosotros,” expresó el Dr. Charles Bell, Presidente del Consejo Directivo de Central Health. “A lo largo de los años, Ascension ha atendido a menos y menos pacientes y eso no sólo no es aceptable, tampoco es permitido contractualmente. Hemos llegado a un punto donde nuestra única opción es llevar a Ascension a juicio. No hubiéramos querido jamás llegar a esto.”
“Creemos que la falta de Ascension de cumplir con el nivel de cuidados médicos acordados no puede explicarse como una falta de necesidades en nuestra comunidad o una pura y llana casualidad,” dijo Casey Dobson de Scott Douglass & McConnico, el bufete legal que representa a Central Health. “Creemos que se deriva de una disminución, limitación y eliminación de servicios de Ascension a los pacientes de MAP y Cuidados Caritativos. La triste realidad es que muchos habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis que requerían cuidados críticos de Ascension no recibieron esos cuidados.”
La línea final: Buscar la equidad, declaraciones y daños
Central Health y Ascension han discutido y negociado muchos años para tratar de arreglar esta situación. La semana pasada, Central Health y Ascension llegaron al final de los esfuerzos de mediación obligatoria para resolver esta disputa. Cuando esos esfuerzos no fueron exitosos, Central Health no tuvo otra opción más que buscar una intervención legal.
La demanda
En su demanda, Central Health alega que hubo un incumplimiento de contrato por parte de Ascension en los siguientes puntos:
- Falta de proveer los servicios de cuidados médicos acordados a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis, tanto en términos generales como en relación con varias áreas de especialidades;
- Falta de proveer los servicios de cuidados médicos acordados a los pacientes de MAP y de Cuidados Caritativos de forma no discriminatoria;
- Cobrarle de forma inapropiada a los pacientes de Cuidados Caritativos por servicios de cuidados médicos; y
- No proporcionar los informes requeridos que Central Health necesita para monitorear, en nombre de los habitantes del Condado de Travis, el cumplimiento de Ascension de las normas de desempeño.
Además, dado que los errores de Ascension son de trascendental importancia, Central Health busca una resolución legal que le permita terminar su acuerdo con Ascension y que dé lugar a que Central Health ejecute una opción de compra del Centro Médico Dell Seton.
“Esta opción no es algo que queríamos perseguir,” expresó el Dr. Bell. “Pero tenemos que hacer todo lo que sea necesario para asegurarnos de que, en el futuro, nuestro hospital de la red de seguridad les ofrecerá a los habitantes de escasos recursos económicos del Condado de Travis el nivel y calidad de cuidados médicos que necesitan y merecen.”
Central Health también busca otras declaraciones para resolver otros conflictos en curso relacionados con Ascension. UNA COPIA COMPLETA DE LA DEMANDA ORIGINAL ESTÁ DISPONIBLE AQUÍ.