octubre 9, 2024
En sus primeras dos décadas, el distrito hospitalario del condado de Travis ha trazado un camino único para brindar atención a los más vulnerables.
El modelo de hospital público es probablemente familiar para la mayoría de los estadounidenses, especialmente porque es el escenario de muchos dramas médicos en la televisión. Si necesitas atención de emergencia o una cirugía, la mayoría de las grandes ciudades tienen un hospital público que brinda esa atención, independientemente de tu seguro o capacidad de pago. Estos hospitales, y las clínicas que los apoyan, a menudo se denominan “redes de seguridad” en los sistemas de salud, aunque en muchas ciudades también son lugares para la atención más avanzada.
En la mayoría de los grandes condados urbanos de Texas, incluidos Harris, Dallas, Bexar, Tarrant y El Paso, se formaron distritos especiales a mediados del siglo XX para hacerse cargo de los sistemas hospitalarios públicos que anteriormente pertenecían y eran administrados por los propios condados. El condado de Travis era, y sigue siendo, un poco diferente.
El Hospital Brackenridge en 2007, antes de cambiar su nombre a Centro Médico Universitario Brackenridge. El hospital fue demolido en 2019 y es el sitio de la nueva torre de oficinas de 17 pisos de la Universidad de Texas, conocida como Block 164.
Durante la mayor parte del siglo XX, las necesidades del hospital de red de seguridad del condado de Travis fueron atendidas por el Hospital Brackenridge, que era propiedad y estaba administrado por la ciudad de Austin. Los residentes del condado de Travis, tanto dentro como fuera de los límites de la ciudad de Austin, pagaban impuestos para apoyar la “atención médica para indigentes”, pero a dos tarifas y niveles de servicio diferentes, con los residentes del condado sin pagar para apoyar a Brackenridge, solo a las clínicas fuera de los límites de la ciudad.
Eso comenzó a cambiar en 1995, cuando, después de un error contable que dejó a la ciudad con millones de dólares en deudas médicas impagas, Austin contrató al Sistema de Salud Hijas de la Caridad, más comúnmente conocido como Seton, para proporcionar atención hospitalaria y especializada a los residentes de bajos ingresos. Juntos, la ciudad y Seton cubrieron los costos de los servicios hospitalarios, equilibrando la financiación con la misión de Seton de brindar atención caritativa.
Al mismo tiempo, Austin y el condado de Travis operaban conjuntamente una red de clínicas de atención primaria de bajo costo conocidas como los Centros de Salud Comunitaria (CHC). Para principios de la década de 2000, esta red había crecido hasta incluir más de una docena de sitios y había sido certificada como un Centro de Salud Calificado Federalmente (FQHC), lo que los hacía elegibles para financiamiento federal y asistencia, y aumentaba la gama de servicios disponibles para los pacientes.
A pesar de estos esfuerzos, los servicios locales de la red de seguridad seguían fragmentados, lo que dificultaba que los pacientes supieran dónde buscar atención, lo que a su vez obstaculizaba mejores resultados para más pacientes de bajos ingresos. Mejorar los resultados de salud para los pacientes de bajos ingresos se volvió mucho más difícil a medida que Austin y el centro de Texas emprendían una racha de crecimiento poblacional y económico de 35 años, sin igual por la mayoría de las áreas metropolitanas de EE. UU. A medida que los trabajadores de bajos ingresos llegaban al condado de Travis para construir y dar servicio a la nueva ciudad en auge, los costos de la vivienda se dispararon y los recursos de atención médica se vieron cada vez más limitados.
Así que, gracias a la defensa de muchos líderes comunitarios y proveedores de atención médica, en 2003 la Legislatura de Texas aprobó una ley que permitía a los votantes del condado de Travis crear un distrito hospitalario si así lo deseaban. Esa legislación también exigía que los impuestos destinados a la atención médica se igualaran en toda la ciudad y el condado.
Fundación de Central Health
El 15 de mayo de 2004, los votantes del condado de Travis aprobaron por un margen de 9.4 puntos la creación de un distrito hospitalario. Mientras la ciudad y el condado dejaban de recaudar impuestos para la atención médica, el nuevo distrito impuso impuestos sobre la propiedad para pagar la atención en Brackenridge, el Hospital Infantil de Austin (también operado por Seton) y el Hospital de Mujeres de Austin (operado por la Rama Médica de la Universidad de Texas en Galveston).
Estos se encontraban en el campus hospitalario del centro, en la calle 15 y la IH-35. El distrito también tomó posesión de 14 clínicas de la ciudad y el condado, y del antiguo programa de cobertura de salud para residentes de bajos ingresos conocido como el Programa de Asistencia Médica, más comúnmente llamado MAP (hoy, MAP significa Programa de Acceso Médico).
Crecimiento temprano y desarrollos
En 2005, Patricia A. Young Brown, quien había sido directora del sistema de clínicas de la ciudad/condado, se convirtió en la primera presidenta y directora ejecutiva de lo que ahora se llamaba el Distrito de Salud del Condado de Travis, contratada por su Junta de Administradores de nueve miembros, todos voluntarios. Bajo el liderazgo de Young Brown, y con su amplia experiencia en finanzas públicas, la organización comenzó a desarrollar una visión y metas estratégicas, y elaboró presupuestos fiscalmente responsables para facilitar esos planes.
Patricia Young Brown, entonces senador Kirk Watson, la presidenta de la junta de Central Health, Rosie Mendoza, y el alcalde de Austin, Lee Leffingwell, cortan la cinta para la gran inauguración del Centro de Salud del Norte Central en Braker Lane.
Primero se realizaron numerosas inversiones significativas y muy necesarias en la infraestructura de atención médica. Estas incluyeron $250,000 para la expansión del Centro de Cáncer Shivers en el este de Austin y $1.6 millones para reconstruir la unidad de cuidados intensivos de Brackenridge. Los servicios de salud mental, que durante mucho tiempo se vieron obstaculizados por la falta de financiamiento dedicado, fueron abordados por un comité de partes interesadas en servicios psiquiátricos que ayudó a formular un plan provisional para ampliar el acceso a la atención de salud mental. El Distrito de Salud del Condado de Travis tuvo un comienzo rápido.
En 2006, se inauguró el Departamento de Emergencias recién ampliado del Hospital Brackenridge. Un año después, el distrito invirtió más de $1 millón para llevar los servicios de trauma en Brackenridge a los estándares de Nivel I (el nivel más alto, que anteriormente requería la transferencia de pacientes a San Antonio o al condado de Bell) y entregó los primeros frutos de sus planes de salud mental, casi $2 millones para aumentar la capacidad en el Hospital Shoal Creek de Seton.
Para 2008, el distrito pudo ampliar su alcance y construir el primer nuevo centro de salud comunitario en varias décadas: el moderno Centro de Salud del Norte Central en Braker Lane, en una zona de rápido crecimiento y con alta necesidad de la región, al mismo tiempo que proporcionaba $3.5 millones para más expansiones en el recién renombrado Centro Médico Universitario Brackenridge (UMCB), que duplicó su capacidad de trauma y amplió la atención psiquiátrica de emergencia. Ese mismo año, el distrito trajo una simplificación muy necesaria al Programa de Asistencia Médica (MAP, por sus siglas en inglés) al lanzar un sistema de recertificación por correo, que permitía a los miembros reinscribirse sin necesidad de citas presenciales.
En 2009, el Distrito de Salud del Condado de Travis adoptó el nombre que aún tiene hoy, Central Health. Ese año, Central Health creó un sistema de centros de salud sin fines de lucro afiliado, ahora conocido como CommUnityCare Health Centers, para operar el sistema de clínicas de Central Health y proporcionarle gobernanza centrada en el paciente, como lo requieren los Centros de Salud Calificados Federalmente (FQHC, por sus siglas en inglés). Hasta ese momento, el distrito había pagado a la ciudad para que siguiera operando sus clínicas para evitar interrupciones tanto para los pacientes como para los empleados; ese personal pasó a ser empleado de Central Health, que aún cuenta con personal de CommUnityCare.
Expansión y alianzas
La década de 2010 vio a Central Health aumentar sus esfuerzos para ampliar el acceso y mejorar la calidad de la atención para pacientes de bajos ingresos. Al observar detenidamente los datos que mostraban que el grupo de proveedores de atención primaria de Texas estaba disminuyendo, mientras su población continuaba creciendo, Central Health tomó la iniciativa en un proyecto ambicioso, respaldado por numerosos líderes comunitarios, incluido el exalcalde de Austin y futuro alcalde Kirk Watson (en ese momento, senador estatal), para fundar una nueva escuela de medicina en la Universidad de Texas en Austin.
Partidarios de la Proposición 1, incluido el actual juez del condado de Travis, Andy Brown, el alcalde de Austin, Kirk Watson, el senador estatal Eddie Rodríguez, el representante estatal Elliott Naishtat, el miembro de la junta de Central Health, Clark Heidrick, y el juez Guy Herman, celebran la victoria de la noche electoral en 2012.
El Sistema de la Universidad de Texas operaba escuelas de medicina en otras partes del estado, incluidas algunas afiliadas a sistemas hospitalarios de seguridad en Dallas, San Antonio y Houston, pero el campus insignia del sistema no tenía una escuela de medicina; ese fue el premio de consolación para Galveston cuando perdió el referéndum estatal para albergar el campus principal en 1881. En 2012, Central Health propuso aumentar su tasa de impuestos en cinco centavos, lo que requería la aprobación de los votantes, para financiar la expansión de la atención médica en el condado de Travis, incluyendo la asignación de fondos para una escuela de medicina “en consonancia con los propósitos de Central Health”.
En noviembre de 2012, los votantes estuvieron de acuerdo con el diagnóstico y, nuevamente por un margen de 9.4 puntos, aprobaron aumentar sus propios impuestos para financiar la asociación continua de Central Health con UT-Austin y el Sistema de la Universidad de Texas. Desde que aceptó a sus primeros estudiantes en 2015, la Escuela de Medicina Dell ha formado a más de 1,000 nuevos médicos, más de 500 de los cuales se centran en la atención primaria.
Casi la mitad de estos nuevos médicos ejercen en el centro de Texas después de graduarse. Dell Med y su hospital de enseñanza, el Centro Médico Dell Seton, actualmente capacitan a 465 residentes médicos, incluidos graduados de Dell Med y otras escuelas de medicina, casi todos trabajando en clínicas que atienden a pacientes de bajos ingresos. Esos residentes han brindado más de 1.2 millones de horas de atención.
Nuevas instalaciones y servicios
En la última década, Central Health continuó ampliando su papel como socio, planificador, pagador y proveedor en el panorama de la atención médica del condado de Travis. En 2016, se inauguró el Southeast Health & Wellness Center, que alberga una clínica de CommUnityCare junto con numerosos otros servicios, desde clases de cocina hasta yoga y crianza, en la antigua clínica de la Administración de Veteranos en Montopolis. Al año siguiente, justo a tiempo para las primeras clases de médicos en formación de Dell Med, los servicios hospitalarios de la red de seguridad se trasladaron del envejecido campus de Brackenridge al nuevo Dell Seton Medical Center, al otro lado de la calle, liberando las 13 acres del Campus Central de Salud en el centro de la ciudad para su reutilización y reurbanización.
Durante esa misma época, Central Health experimentó su primer cambio importante en el liderazgo con la jubilación de Trish Young Brown en 2016 y la contratación de Mike Geeslin como su sucesor al año siguiente. Bajo la dirección de Geeslin, Central Health amplió sus esfuerzos de alcance comunitario para construir relaciones que guiarían el lanzamiento de nuevos servicios, mejorarían los existentes y darían forma a nuevas instalaciones, incluidas las clínicas de Central Health Hornsby Bend y Del Valle Health & Wellness Centers en el este del condado de Travis. Hornsby Bend abrió en octubre de 2023, y Del Valle está programada para abrir en diciembre de 2024.
El miembro de la Junta de Administradores, Cynthia Valadez, la comisionada del condado de Travis, Margaret Gómez, la fideicomisaria del AISD y defensora de la comunidad, Ofelia Zapata, el miembro del consejo de la ciudad, Pio Renteria, y la exmiembro del consejo y actual fiscal del condado, Delia Garza, cortan la cinta para la gran inauguración del Southeast Health & Wellness Center en 2016.
El personal de Central Health y CommUnityCare operó numerosos sitios de pruebas y vacunación de COVID en automóvil durante gran parte de 2020 y 2021.
Cuando la pandemia de COVID-19 llegó al centro de Texas en la primavera de 2020, Central Health tomó la iniciativa para proteger a los residentes de bajos ingresos y menos conectados en comunidades rurales y exurbanas del condado de Travis. Con CommUnityCare de Central Health a la vanguardia de sus esfuerzos de respuesta ante la pandemia, el distrito se asoció con Austin Public Health y el condado de Travis para brindar atención esencial y, en 2021, acceso a las vacunas que cambiaron el rumbo del brote.
Crecimiento, cambio y un nuevo rol
La experiencia de COVID-19 destacó lo fragmentado e insuficiente que era el sistema de atención médica de la red de seguridad del condado de Travis para satisfacer las necesidades de salud de un área urbana en crecimiento. Central Health respondió con una iniciativa de planificación estratégica integral que condujo a su Plan de Equidad en Salud de 2022, una hoja de ruta integral para abordar las disparidades en la atención médica en el condado de Travis, así como una estrategia a largo plazo para brindar atención equitativa a todos los residentes.
El Consejo de Políticas de Equidad en Salud de Central Health después de una campaña exitosa para prohibir el vapeo en espacios interiores compartidos.
La implementación del Plan de Equidad en Salud continuará hasta al menos el final del año fiscal 2030, y Central Health espera invertir más de $800 millones para lanzar y dotar de personal los servicios que cerrarían las brechas reveladas por la evaluación de necesidades del plan. El distrito ha gestionado sus fondos de reserva para asegurarse de que el dinero esté disponible cuando sea necesario.
Después de siete años al mando, Geeslin dejó Central Health a fines de 2023, y el Dr. Patrick Lee se convirtió en el nuevo presidente y director ejecutivo de Central Health en febrero de 2024. Médico en ejercicio, el Dr. Lee aportó una filosofía y un enfoque diferentes al cargo, que se alinean bien con el crecimiento de Central Health como practicante directo de la medicina. Para finales de 2024, Central Health había lanzado casi 20 nuevas líneas de servicio especializadas y de diagnóstico, cerrando brechas que habían existido desde la fundación del distrito de salud y haciendo realidad el acceso a la atención avanzada para los miembros de MAP.
Mirando hacia su tercera década, Central Health continúa reparando los vacíos en la red de seguridad de atención médica y brindando una atención más integrada, integral y sin fisuras que conduce a mejores resultados para las personas a las que sirve. Desde el cuidado de personas sin hogar hasta proporcionar acceso a cobertura médica a la comunidad musical de Austin, y la atención impulsada por la equidad para la comunidad LGBTQIA+, Central Health continúa cumpliendo la promesa que ha hecho a la gente del condado de Travis durante más de dos décadas: al cuidar de quienes más lo necesitan, Central Health mejora la salud de toda la comunidad.
Patricia Young Brown, el entonces senador Kirk Watson, la presidenta de la Junta de Central Health Rosie Mendoza y el alcalde de Austin Lee Leffingwell cortan la cinta para la inauguración del North Central Health Center en Braker Lane.
Un letrero de Central Health en el Centro de Salud Comunitario de Montopolis.
Patricia A. Young Brown, la primera presidenta y directora ejecutiva de Central Health.
El Consejo de Políticas de Equidad de Central Health después de una exitosa campaña para prohibir el uso de vapeadores en espacios interiores compartidos.
Empleados de Central Health en la gran apertura del Centro Rosewood-Zaragosa.
El personal de Central Health y CommUnityCare operó muchos sitios de pruebas y vacunación de COVID en automóvil durante gran parte de 2020 y 2021.
Presidente y CEO de Central Health, Dr. Pat Lee.
El Hospital Brackenridge en 2007, antes de su cambio de nombre a Centro Médico Universitario Brackenridge. El hospital fue demolido en 2019 y es el sitio de la nueva torre de oficinas de 17 pisos de la Universidad de Texas conocida como Block 164.
Primera clase graduada de la Escuela de Medicina Dell.
Los partidarios de la Proposición 1, incluidos el actual juez del condado de Travis, Andy Brown; el alcalde de Austin, Kirk Watson; el senador estatal Eddie Rodríguez; el representante estatal Elliott Naishtat; el miembro de la junta de Central Health, Clark Heidrick; y el juez Guy Herman, celebran la victoria en la noche de elecciones en 2012.
El nuevo presidente y CEO Mike Geeslin y la miembro de la junta de CUC Barbara Shirley.
El Dr. Kuang con un paciente.
La miembro de la Junta de Administradores, Cynthia Valadez, la comisionada del condado de Travis, Margaret Gomez, la fideicomisaria de AISD y defensora de la comunidad, Ofelia Zapata, el miembro del Concejo Municipal, Pio Renteria, y la exmiembro del Concejo Municipal y actual Fiscal del Condado, Delia Garza, cortaron el listón para la gran apertura del Centro de Salud y Bienestar del Sureste en 2016.